そんなに若くないですけど、、、


今度はどんな人？とばかりに、最初の数ヶ月大勢の人々が新しいアジア人のオーナーを偵察しに？訪れてきていました。またヒッピー館だと思ったら誰も近づいて来ないので、これは比較的歓迎されているのかも？グッドサインかな？なんて思っていました。


だれが何処でなにをしている人なのか、紹介されてもまだ覚えきれません。そのうち、私がシングルであると言うことだけは、何よりも早く人の耳に伝わっていたようでした。独身か既婚者か、この話題って本当にどこに居ても人間の興味を引くらしいみたいですね。世界中で聞かれる初対面の質問のトップ３には、必ずはいっているのではないでしょうか。

ある日、中年のアメリカ男性が立ち寄り、実は自分の親友が日系人なのであなたに是非紹介したい！と言うのです。「えっ、ちょっと待ってください。ご好意はありがたいのですが」と私はあわてて言いかけると、その人はとても残念そうにつぶやきました。

「うーん、若すぎる」私をみて言うのです。アジア人は何処でもかなり年齢より若くみられますから、「そんなに若くはないですけど、、、」私は年齢をいつわっているような後ろめたさを感じたのでそう言い返したのです。

「いやっ、やっぱりかなり若い、、、」一人言をいっています。私の方へ向きながら「とってもいいヤツなんだよ。何年も前に奥さんがなくなって一人で寂しそうだから、だれかいい人がいないかと、ずっと思っていたんだがね。」じっと私を見つめて、フーッとため息をつきました。「年齢がちがいすぎる」

「一体その人いくつなの？」私はかれに問いただしました。なんだかパズルにはまったようで居心地が悪くなってきたからです。
「８０にはまだいっていないと思うけど、、、」

この町に住んでいる人のほとんどは退職していて、平均年齢は調べたら気が遠くなるほどの高齢社会であることがわかってきました。離婚、妻と死別した高齢独身男性が一人暮らしをしていて、自分の世話をしてくれるよきパートーナーを求めている様子も目の辺りにしました。

住み込みでここで夜の受付をしてくれるアメリカ人の女性を追いかけてくるのは、８５歳の男性です。昼間は看護婦として働いていて、彼に優しい言葉をかけたら誤解されたと逃げ回っているのです。毎日のようにオフィスにやってくるその男性に居留守をつかって隠れている彼女。それをカバーするのが私の仕事に加わりました。